Harald
Damsleth
Harald Damsleths rolle som propagandategner
under den tyske okkupasjonen av Norge har i ettertiden gjort
ham mer beryktet enn berømt. I virkeligheten var han
en unik, fullblods og meget allsidig illustratør som
gjennom en mer enn 40-årig karriere satte tydelige spor
etter seg innen norsk kulturhistorie.
Damsleth tegnet ikke bare propaganda. Mange av motivene
som de fleste av oss husker fra oppveksten, fra for eksempel
glansbilder, fargeleggingsbøker, barnebøker,
postkort, festtelegrammer og pocketbøker, ble i sin
tid tegnet av nettopp Harald Damsleth.
I dag merkes en fornyet anerkjennelse av de kunstneriske
kvaliteter og de kulturhistoriske verdier som hans arbeider
representerer. Dette har blant samlere ført til jevnt
økende interesse og stigende priser.
Harald Damsleth ble født den
16. august 1906 i Vegesack, Bremen, Tyskland. Foreldrene var
den norske ingeniøren Olaf Martinius Damsleth og hans
jevngamle tyske hustru Katharina Elise Foss. Faren arbeidet
ved et verft i Bremen og hadde slått seg ned i Tyskland,
men da moren døde få år etter at Harald
var født tok faren med seg sønnen tilbake til
Norge. De bosatte seg i Østfold, og det var her Harald
Damsleth vokste opp.
Etter gjennomført realartium
ved Fredrikstad gymnas i 1925 reiste Harald Damsleth til Rouen
i Frankrike for å opparbeide nødvendig praksis
for opptak som arkitektstudent ved NTH i Trondheim. Han hadde
medfødt talent og interesse for tegning og ønsket
fremfor alt å utdanne seg til arkitekt. Studiene måtte
imidlertid skrinlegges på grunn av lungebetennelse og
annen sykdom som Damsleth pådro seg i Frankrike, og
som gjorde at han ikke klarte å tilpasse seg klimaet
i Trøndelag.
Istedet ble det til at Damsleth gikk ut
i arbeidslivet. Han fikk fast jobb i Kildahls Boktrykkeri
i Oslo hvor han ble en sentral medarbeider i den lille staben
som stod for utgivelsen av ukebladet Norske Gutter. I tillegg
til å illustrere artikler og fortellinger, arbeidet
han snart med uttegning av annonser og grafisk utforming av
hele bladet. Hos Kildahls Boktrykkeri fikk Damsleth en allsidig
og grundig innføring i datidens moderne grafisk produksjon,
og dette inspirerte ham etterhvert til å videreutdanne
seg innen grafisk design.
I 1929 innledet han et toårig studium
i tegning og illustrasjon ved Städtische Kunstgewerbeschule
i Berlin, under ledelse av professor H. Bengen. At Damsleth
søkte seg til en tysk skole var ikke så rart;
han var jo halvt tysk. Dessuten fristet sikkert en studenttilværelse
på kontinentet mer enn det å bo på hybel
i Oslo og studere ved trauste Statens Håndverks og Kunstindustri
Skole. Damsleths senere produksjon bærer sterkt preg
av hans internasjonale legning, og er tydelig mer inspirert
av franske, tyske, sveitsiske og italienske forbilder enn
norske.
Damsleths tidlige interesse for arkitektur
og teknisk tegning førte til at han etterhvert forsto
og utøvet grunnleggende regler for isometri og perspektiv
bedre enn de fleste andre tegnerne på hans tid. Karakteristisk
for hans illustrasjoner ble bruken av uvanlige og tildels
dramatiske betraktningsvinkler - ofte kombinert med svimlende
perspektiv.
De fleste av tegningene til Damsleth ble
utført i gouache, påført underlaget med
mårhårspensler, men han var glad i å eksperimentere
og benyttet ofte blandingsteknikker. En akvarell ble gjerne
supplert med hårfine detaljer i tusj, og han laget ofte
montasjer bestående av flere gouache tegninger som ble
klippet og limt sammen. Enkelte tegninger ble også gjort
med scraperboard.
Damsleth hadde også en velutviklet
sans for typografi og evnet å kombinere bilde og tekst
til et harmonisk hele. Skriften ble med stor sikkerhet tegnet
direkte inn i illustrasjonene på en variert og ofte
uortodoks måte.
Fotografier ble sjeldent benyttet som referanse.
Til gjengjeld måtte venner og familie til stadighet
stå modell. Hans barn og vakre kone Liselotte er foreviget
på store mengder bokomslag, postkort og glansbilder,
foruten i annonser og andre illustrasjoner.
Damsleth var det vi i dag ville kalle
en arbeidsnarkoman, og hans produksjon var usedvanlig omfattende
og allsidig. Enten han arbeidet naturalistisk, karikerende,
kubistisk eller surealistisk var han meget sikker i sin strek.
Typisk for hans tegninger var at de var velbalanserte og pene
- og ofte direkte vakre. Skulle man beskrive alt Damsleth
gjorde med ett eneste ord måtte det bli estetisk.
Les mer:
- Før krigen
- Under krigen
- Etter krigen |
Harald Damsleth i arbeid ved tegnebrettet. Bildet er tatt
ca. 1949 av ukjent fotograf.
Denne akvarelltegning måler 12
x 17 cm. og er datert 29. nov. 1927. Tegningen er dedikert
”Til Gudrun”, men hvem Gudrun var vites ikke.
Motivet ble tegnet da Damsleth bare var 21 år gammel,
to år før han begynte å studere tegning
og illustrasjon i Berlin. Tegninger fra denne tiden er interessante
fordi de viser Damsleths tidlige, naturlige tegnestil før
studiene førte ham inn i hans Art Deco-periode.
Forsideillustrasjon til ukebladet Norske
Gutter nr. 38, 1927. Damsleth tegnet fast for dette bladet
i flere år; også etter at han hadde reist til
Berlin for å studere.
En av de aller første annonsene
Damsleth tegnet, publisert i desember 1927.
|