Før krigen:
Harald Damsleth,
den kjente reklametegneren

Etter to års studier i Berlin flyttet den 25 år gamle Damsleth til Oslo og etablerte eget tegneatelier. I løpet av studietiden i Tyskland hadde Damsleth satt seg grundig inn i Art Deco, og det var denne
stil som var typisk for hans arbeider på begynnelsen av 1930-tallet. Hans bokomslag, reklametegninger og andre bilder fra denne perioden er utrolig stilrene og 'klassiske'. I løpet av få år gikk imidlertid moten som hadde vedvart fra 1920-tallet over, og funkispreget forsvant fra tegningene til Damsleth. Han utviklet istedet en ny spesiell og lettgjenkjennelig stil som helt og holdent var hans egen.

Persongalleriet til Damsleth på denne tiden var ikke typisk for Norgei de harde 30-åra. Han idealiserte motivene sine og tegnet vakre, sunne mennesker i flatterende lyssetting. I tillegg var han utrolig dyktig i å utnytte tidens moderne teknologi, og bygget ofte dramatiske, fartsfylte illustrasjoner opp rundt automobiler og flyvemaskiner. Damsleth romantiserte hverdagen og visualiserte dagdrømmene til folk flest og hans illustrasjoner var svært populære i samtiden.

Fra 1931 til 1938 arbeidet Damsleth for det meste som frilans reklametegner, men var likevel i perioder tilknyttet datidens in-byråer Høydahl Ohme og Myres Annoncebyrå. I løpet av få år opparbeidet han en posisjon som ettertraktet reklametegner. Mange av de annonsene som i perioden stod på trykk i ukebladene, bransjebladene og avisene bar signaturen ”damsleth” eller forkortelsen ”d”.

I tillegg til reklame tegnet Damsleth bokomslag for mange norske forlag, inklusive H. Aschehoug & Co., J. W. Cappelens Forlag, N. W. Damm & Søn, Gyldendal Norsk Forlag, P. F. Steensballe Bogh. Eftg., Steenske Forlag og Windju Simonsens Forlag. Hva timesatsen til Damsleth var på 1930-tallet vet vi ikke, men honoraret for hans slående og egenartede bokomslag var ca. kr. 150,- pr. stk. I perioder spedde han på inntektene gjennom å drive egen tegneskole, med blant andre Knut Yran som elev.

Damsleth hadde en internasjonal legning og søkte stadig inspirasjon utenfor Norge. Det meste av 1933 jobbet han i USA, hos Foster & Kleider Outdoor Advertising Co. I 1939 reiste han igjen til USA, denne gang for å male oppsiktsvekkende vakre veggdekorasjoner for den ellers ganske triste, norske paviljongen på verdensutstillingen i New York. Det sies at han samme år, etter prøvetegning, ble tilbudt fast stilling hos Walt Disney i Los Angeles som ”idémaker”, men at han avslo av hensyn til familien hjemme i Norge. Han hadde i 1935 giftet seg med den tyske Liselotte Frida Friedemann som han etterhvert fikk tre barn med; to gutter og en pike. Istedet for å bosette seg i California og jobbe for Disney overtok han, i 1939, det gamle reklamebyret Herolden i Oslo sammen med sin barndomsvenn Per Sandberg som daglig leder.

Les mer:

- Biografien

- Under krigen

- Etter krigen

Under: Eksempler på Damsleth-illustrasjoner fra 1930-tallet: Forside til A-magasinet fra november 1934, helsides annonse for Barnengen, forsiden til Illustrert nr. 9, 1935, og forsiden til Vintersol fra 1934.

Over: Denne utrolig vakre illustrasjon er typisk for Damsleths Art Deco-periode på begynnelsen av 1930-tallet. Originalen måler 23 x 33 cm og er utført i gouache og tusj. Legg merke til den lille terrieren. På denne tid hadde Damsleth en slik hund, og den er gjengitt i mange av hans illustrasjoner fra perioden.

Under: Forside til A-magasinet, utgitt i oktober 1930.